Пятигорск ведет свое начало от строительства Константиногорской крепости для охраны южных рубежей России в 1780 году. Солдаты крепости заметили целебные свойства источников, и слава местных вод быстро распространилась по всей России. К 1830 году около крепости уже был построен город-курорт Пятигорск, не утративший свое значение до сих пор.
Излюбленными местами прогулок лечащейся публики стали Цветник, Елизаветинский источник, беседка Эолова арфа с поющими от ветра струнами и Провал. Многие русские писатели прославили новый городок. Лермонтов не однократно бывал здесь и написал знаменитую «Княжну Мэри», Остап Бендер собирал деньги на ремонт Провала, «чтобы не слишком проваливался».
Основу санаторного лечения в Пятигорске составляют бальнеогрязелечебные процедуры. На курорте имеется более 40 целебных источников. В городе масса исторических мест и памятников: Музей-заповедник М.Ю. Лермонтова, Мемориальный Лермонтовский квартал: музей «Домик Лермонтова»; дом генерала П.С. Верзилина; усадьба В.П. Уманова; дом В.Ю. Чилаева; дом-музей А.А. Алябьева. Памятник Лермонтову (первый в России). Место дуэли Лермонтова. Старое Пятигорское кладбище: место первоначального погребения Леормонтова; могила архитекторолв братьев Бернардацци; Лазаревская церковь. Перкальский дендрологический питомник. Гора Машук: канатная дорога, памятник на могиле А.В. Пастухова. Пироговские ванны. Провал. Беседка «Эолова арфа». Грот Лермонтова. Михайловская галерея. Академическая галерея (источник №16, бывший Елизаветинский). Пушкинские ванны. Гора Горячая (отрог горы Машук): скульптура «Орел, терзающий змею»; видовая площадка; Китайская беседка. Грот Дианы. Парк Цветник: Лермонтовские ванны (бывшие Николаевские); Ермоловские ванны; Лермонтовская галерея; Питьевая галерея; Выставочный зал (бывшая кофейня Гусакова). Ресторация (ныне Институт курортологии).
В городе Ессентуки находится крупнейший гастроэнтерологический курорт России. Воды источников были изучены в 1823 году профессором С.-Петербургской Медико-хирургической академии А.П. Нелюбиным.
Сначала в 1825 году по приказу генерала Ермолова на берегу реки Подкумка были основаны казачьи станицы. В 1856 году открылась галерея при источнике №17. В Ессентуках тоже есть, чем заняться любителям истории и архитектуры. Главные достопримечательности курорта: Железнодорожный вокзал. «Курортный городок»: бывшие частные дачи, гостиницы и санатории. Грязелечебница имени Н.А. Семашко, бывшая Алексеевская. Курортный Лечебный парк: галерея источника №17; Цандеровский институт механотерапии; Верхние ванны (бывшие Николаевские); Нижние ванны; парадные входы в парк; павильоны и бюветы минеральных источников; беседка «Ореанда»; скульптуры «Орёл» и «Мужичок»; Пантилеймоновская церковь. Исторический центр города: Николаевская церковь, памятник казакам-основателям города. Гидроэлектростанция "Белый Уголь"
